桐柏山区种茶历史悠久，是我国最古老的茶叶产区之一。

桐柏玉叶作为桐柏茶的代表品种，茶叶成品外形扁平光滑，芽毫隐藏，色泽绿翠油润，汤色杏绿清澈，叶底嫩绿明亮，滋味鲜醇，香气持久。经专业检测，桐柏玉叶茶水浸出物含量达44.7%～49.5%，氨基酸含量达4.6%～6.4%，粗纤维、总灰分含量较低，具备天然有机茶特质。凭借过硬品质，桐柏玉叶茶屡获殊荣，1986年获评“河南省优质名茶”，1999年获昆明世界园艺博览会铜奖，《桐柏玉叶茶》农业标准成为省级地方标准，“桐柏玉叶”品牌跻身“全国茶叶百强公用品牌”之列。

近年来，桐柏县聚焦科技提升，建立多个高层次科研创新平台，在“桐柏玉叶”绿茶基础上，研制出“桐柏红”红茶、特色茯砖茶及桐柏白茶，走出一条红、绿、黑、白兼有的多类茶转型新路子。

目前，桐柏县拥有生态茶园面积16.7万余亩，综合产值超20亿元。桐柏县先后被确定为“河南省优质茶叶生产基地县”“河南茶产业最具发展前景县”。